Esa es, al menos, la predicción que ha hecho el llamado Instituto de Reforma, al analizar el papel "vital" de la inmigración para la economía, y la "sangre nueva" que ofrece en particular para los 76 millones de "baby boomers" (nacidos entre 1946 y 1964) camino de la jubilación.

A juicio del Instituto, aunque la crisis económica actual y la amenaza de una profunda recesión centran la atención del Gobierno y de los legisladores, a largo plazo también deberían preocuparles los retos de una población cada vez más envejecida.

Según su análisis, el futuro no es muy promisorio para la meta de la recuperación económica a largo plazo, debido a un creciente déficit fiscal, escasez de trabajadores en diversos sectores y una caída en la demanda de vivienda.

Por tanto, es inevitable que la jubilación de los "baby boomers" y el flujo migratorio en EEUU constituyan dos fuerzas que moldearán el futuro del país, según el Instituto.

¿Quiénes si no los inmigrantes para responder a los retos futuros del país?

"La infusión de nueva sangre que representa la inmigración será clave para mitigar las nefastas consecuencias" debido a los citados factores que ponen en peligro la prosperidad económica, indica el análisis.

La demográfa Dowell Myers, de la Universidad del Sur de California y autora del estudio, advirtió de que, conforme se vayan jubilando los "baby boomers", EEUU tendrá que responder a los retos de un aumento en la asistencia pública y la deuda nacional, una mermada fuerza laboral y la saturación del mercado inmobiliario de casas en venta.

El auge en las ventas se producirá porque la mayoría de los ancianos regresa al nido de sus hijos, ingresa a un asilo, o muere.

En EEUU, la mayoría de las personas se jubila a los 65 años, y sus beneficios mensuales del Seguro Social provienen de los impuestos que pagaron durante toda su vida laboral.

Salvo algunas excepciones, un trabajador puede jubilarse a los 62 años pero recibe menos de lo que le corresponde a partir de los 65 años.

En Estados Unidos hay 24 ancianos de 65 años o mayores por cada 100 trabajadores entre los 25 y 64 años de edad.

La primera tanda de "baby boomers" que alcance los 65 años ocurrirá en 2011, casi a la vuelta de la esquina, pero su proporción respecto a los trabajadores en activo aumentará en los próximos 20 años, a hasta 41 ancianos por cada 100 trabajadores.

Sólo que el sistema del Seguro Social no está listo para una población que envejece y está próxima a solicitar los beneficios de asistencia médica bajo el programa conocido como "Medicare".

El Instituto de Reforma señala, por ejemplo, que los gastos en asistencia pública por los ancianos aumentará de 38 por ciento del presupuesto federal en 2008, a 65 por ciento para el año 2032.

Así, las autoridades enfrentarían opciones indeseables: la reducción de gastos en programas vitales de defensa, educación o transporte; un mayor endeudamiento del Gobierno, o un temido aumento en los impuestos, algo para lo que no hay apetito.

En todo caso, los inmigrantes y sus hijos, con o sin papeles, ensanchan las arcas del Estado y la base tributaria del país.

Baste recordar que, según la Oficina de Presupuesto del Congreso, entre el 50 y el 75 por ciento de los trabajadores indocumentados pagan impuestos locales, estatales y federales.

Se calcula que sólo el Seguro Social recibe al menos 7.000 millones de dólares anuales por los impuestos que pagan los indocumentados y que no pueden reclamar por su condición de "ilegales".

"Lo que estamos diciendo es que el tema de la inmigración es impostergable y aunque la gente está centrada en el aquí y ahora, la crisis de los baby boomers se nos viene encima", dijo hoy Chris Dreibelbis, director de comunicaciones y políticas del Instituto.